في يوم 13 / 1 / 2003 برز في محافظة واسط صرح علمي طالما حلم به أبناء المحافظة ولاسيما المثقفون وطالبو العلم والمعرفة، وهي جامعة واسط لتكون مصدراً مهماً وأساسياً في إشاعة نور المعرفة والعلم والثقافة في ربوع وأرجاء المحافظة، وتسد الحاجة الماسة إلى مؤسسة جامعية ترضي الطموح المشروع لأبناء المحافظة، وليكون ملاذاً آمناً وحضناً دافئاً لخريجي المرحلة الإعدادية من أبناء المحافظة.

احتضنت الجامعة ثلاث كليات كانت مرتبطة إداريا وعلمياً بجامعة القادسية، فكانت هذه الكليات اللبنات الأولى للجامعة العتيدة (جامعة واسط) وهي: كلية التربية التي استقبلت طلبتها في العام الدراسي 1996-1997، وكلية الإدارة والاقتصاد التي استحدثت في العام الدراسي 2000-2001، وكلية العلوم التي تم افتتاحها في العام الدراسي 2001-2002.

وبعد أن عززت الجامعة مسيرة الكليات الثلاث ووفرت لها مستلزماتها وزادت من إمكاناتها وملاكاتها، بدأت في العام الدراسي 2005-2006 حملة لاستحداث الكليات والأقسام والمراكز الجديدة؛ فتم افتتاح كليات: الآداب، والطب، والهندسة، والقانون، فضلاً عن فتح قسم التربية الرياضية في كلية التربية، والمكتبة المركزية للجامعة ، والمكتب الاستشاري الهندسي في كلية الهندسة، ومركز الحاسوب والمعلوماتية ومركز التعليم المستمر ، وقسم إسكان الطلبة .

وشهد عام 2008 افتتاح كلية الزراعة وكلية التربية الأساسية فضلاُ عن أقسام جديدة وهي: قسم الدراسات الشرقية في كلية الآداب ، وقسم الكيمياء في كلية العلوم ، ولتزايد أعداد الطلبة والإقبال الشديد على قسم التربية الرياضية تم تطويره وتحويله في عام 2010 إلى كلية مستقلة ، وفي عام 2011 تم افتتاح كلية الطب البيطري في قضاء الحي ، وشهد عام 2012 طفرة نوعية في مسيرة الجامعة حيث تم افتتاح أربعة كليات وهي ( كلية طب الاسنان وكلية الحاسوب والرياضيات وكلية الفنون الجميلة وكلية الإعلام ) ، ولم تقف جامعة واسط على استحداث كليات أو أقسام علمية وإنما تم استحداث دراسات عليا (الماجستير ،الدكتوراه) في كليات: )التربية ، والعلوم و الادارة والاقتصاد ، والهندسة ، والطب ، والتربية البدنية وعلوم الرياضة ،والاداب ، والفنون الجميلة( . فضلاً عن دراسة ما بعد الدكتوراه في قسم التاريخ ، وافتتاح العديد من المراكز الاستشارية في كلية الزراعة والادارة والاقتصاد . في عام 2018 تم فصل كلية التربية الى كلية التربية للعلوم الانسانية ،التي تضم الاقسام الانسانية وكلية التربية للعلوم الصرفة والتي تضم ثلاث اقسام ( علوم الحاسوب ، علوم الحياة ، الرياضيات).

تسعى جامعة واسط الى تحقيق التميز في مجال التعليم الجامعي والبحث العلمي ، من خلال بناء نظام لادارة الجودة الشاملة لكلياتها واقسامها الادارية والفنية والعلمية ومراكزها البحثية في ظل بيئة منفتحة على التجديد تتوافر فيها بنية تحتية متينة قادرة على دعم عملية التواصل والتفاعل الاكاديمي ، متصفة بالاستقلالية والحرية والديمقراطية والتعاون الوثيق بين الجامعة والجامعات والمؤسسات والهيئات البحثية المحلية والعربية والاجنبية ، في اطار من القيم الثقافية والاجتماعية والاخلاقية التي تسود المجتمع ، وبما يسهم في تحقيق التنمية المستدامة في المجالات الاقتصادية والاجتماعية والبشرية من خلال توفير مستلزمات التعليم الجامعي الاولي والدراسات العليا ، لإعداد مواطنين اكفاء مؤهلين لأداء واجبهم والنهوض ببلدهم يتسلحون بالعلم ويعتمدونه اساسا سليما لإحداث التغييرات الجذرية ، من خلال ايجاد بيئة يتكامل فيها التعليم والبحث والتدريب والخبرة والممارسة والتركيز على المستوى والنوعية فضلا عن القيام بعمل ايجابي في ميدان البحث العلمي ، عن طريق تشجيع برامج الابحاث التي تؤمن الرفاهية للفرد ، و تلك البرامج المتعلقة بالنمو الاقتصادي والتنمية في مجالات العلوم الانسانية والاجتماعية والزراعية والهندسية والطبية والاقتصادية والعلوم الصرفة المختلفة ، و انشاء مراكز للبحث غايتها الاساسية ايجاد الحلول السليمة والملائمة لمتطلبات الحياة المتطورة واتجاهاتها التقنية ، واعتبار البحث العلمي أداة فعالة للكشف عن الحقائق العلمية وحل المشكلات والتنبؤ بالظواهر الاجتماعية ، وإجراء البحوث المتصلة بالبيئة الواسطية على وجه الخصوص.